盡管很少有哪個主題像階級這樣在社會學中如此重要,但時至今日,它依然是一個富于爭議的概念。社會學家們不但在階級的定義上沒有達成共識,而且對其在社會理論中的主要功能以及對當代社會所進行的社會學分析中是否應該繼續(xù)倚重這個概念都有不同見解。一些人認為在現代社會中,階級已經在很大程度上被消解了;而另一些人則堅持階級依舊是體現社會不平等以及社會權力的重要形態(tài)。一些人將階級僅僅視為經濟現象,但另一些人卻采納了更加泛化的定義,認為階級不僅包括經濟狀況,也包含了文化維度。埃里克·歐林·賴特主編的《階級分析方法》將探索階級的六個主要傳統的理論基礎,每一章都由該領域的專家寫就。在《階級分析方法》的結尾,通過拋出:“如果‘階級’是答案,那么問題是什么?”的疑惑,我們將展現有關這些階級分析方法的概念性圖譜。