20世紀初,國家動蕩不安。三水民間一群年輕的婦女,或因洪災頻頻,無家可歸;或因丈夫早逝,無依無靠。她們被迫背井離鄉(xiāng),遠渡重洋出外謀生,她們每個人包一方紅色頭巾,活躍在新加坡的建筑工地做建筑女工,被當?shù)厝朔Q為“紅頭巾”。本書記敘月貞婆歷經坎坷的一生,她童年喪父失弟,青年喪母,中年死兄喪夫,其間女兒又被驚雷炸聾,最后得了間歇性瘋癲病。但她用百折不撓的毅力擔起灰桶,帶著一群“紅頭巾”鮮艷地挑起了建設新新加坡的重擔,為華族女性建立起一座無言的豐碑。此后,在村民的不屑聲中,她敲石頭,開荒山,種樹木,養(yǎng)家禽,硬是將村子里連綿的荒山變成了蔥綠的果園,村子的命運也因此而改變。