這里需要說明兩點:第一,對歷史文本有興趣的理論家通常被稱做(也常常自稱)“敘事主義者”。雖然不可否認絕大多數(shù)歷史寫作具有敘事的特征,但這導致了大量無謂的混亂。術語“敘事主義”表明,本質上,歷史文本是一種敘事或一個故事,就像我們經常在小說、傳奇或神話中發(fā)現(xiàn)的那樣。由此,許多歷史學家正確地指出,歷史寫作與純粹的講故事不能混為一談,他們從一開始就不相信敘事主義。進一步地,這些人堅持說,歷史學家的文本需要公正對待文本所涉之事,小說、虛構之類的作品則無須如此。確有幾位歷史理論家被“敘事主義”一詞誤導,認為歷史寫作不過是小說的變種而已,從而使得上述顧慮更顯合情合理。這些歷史理論家推論出一種錯誤觀點,即就我們了解歷史文本的需求來說,有了用來分析文學作品的文學理論便足夠了。于是,歷史文本公正對待過去的要求被徹底拋棄了。