《儒林外史》的作者吳敬梓,字敏軒,一字文木,號粒民,晚年自稱“文木老人”。吳敬梓是安徽全椒人,生于清圣祖康熙四十年,卒于高宗乾隆十九年,享年五十四歲。他出身于科舉世家,從小受到良好教育,同時對文學創(chuàng)作表現(xiàn)出特別的天賦,精于《文選》,對詩詞曲賦產生濃厚興趣。及至成年,因為隨父親到各處做官而有機會獲得包括官場內幕的大量見識。吳敬梓二十二歲時,父親去世,家族內部因為財產和權力而展開了激烈的爭斗。經歷了這場變故,他既無心做官,對虛偽的人際關系又深感厭惡,無意進取功名。安徽巡撫推薦他應“博學鴻詞’’考試,他裝病不去。吳敬梓為人性情豪邁,落拓縱酒,不善持家,遇貧即施,家產賣盡,移家南京,在那里曾邀集同道建先賢祠于雨花山麓,祀泰伯以下二百三十人。晚年生活愈加清貧,最后卒于客中。這種人生經歷對于他的文學創(chuàng)作有著深刻的影響。