17世紀中葉,清王朝在全國的統(tǒng)治確立。為了自身統(tǒng)治的需要,清統(tǒng)治者采取了空前殘酷的文化專制政策。在文化專制主義的淫威下,明末清初興起的早期啟蒙思潮夭折了。 正當整個思想文化界乃至整個中國社會陷入“萬馬齊喑”的困境而不能自拔時,西方殖民主義破門而入。伴隨著民族危機的深化,中國思想界面臨著前所未有的大變局。一些敏感的知識分子開始把視野從科舉場和故紙堆轉向矛盾叢生、危機四伏的現實社會。他們一方面繼承了17世紀早期啟蒙思想家的思想資料,另一方面又接受了伴隨著殖民者入侵而傳人中國的兩學思想,從而逐步形成了具有明顯時代特征的近代啟蒙思想,并逐步發(fā)展為一股社會思潮。 中國近代啟蒙思潮在鴉片戰(zhàn)爭后開始萌芽,到戊戌維新時期興起,經過辛亥革命時期的發(fā)展和新文化運動中的高漲,到五四運動后逐漸衰退。本書以此為線索,簡要地勾勒了中國近代啟蒙思潮從萌發(fā)到消亡的發(fā)展脈絡。