禪是中土文化的一種現象,也是處理人生問題的一種方式。禪外說禪,顧名思義,是“身立門外”,“體會到不懂禪的人是怎么不懂的”,目的是“要使不懂的人去懂”。作者是把禪當作文化史中的一個分支來講述的,是置身史外來講史,因而可以不偏不倚地擺事實,講道理。以科學常識為依據,由人生之道談起,然后層層深入,講述各時代佛教的發(fā)展,禪宗史略,禪的所求和修持方法,在人生哲學方面的價值和缺欠以及禪宗對中土哲學思想、詩詞的影響等等,最后還談到它的影響和將來。全書理精辟而言淺易,不僅可以使讀者了解中國佛教的大略,而且可以揭開禪的神秘面紗,變恍兮惚兮的禪理為明晰易解的科學常識。