森林經理學創(chuàng)立于18世紀后半葉,至今已有200多年歷史。從18世紀中期到19世紀中期大約100年時間內,木材作為人類對森林的第一需求,創(chuàng)立了木材永續(xù)利用學說。這個學說為解決當時的木材危機發(fā)揮了重要指導作用,但是也給后代留下了很多問題。從19世紀中期到20世紀中期的又一個100年間,科學技術不斷發(fā)展,人類對森林認識水平提高,對森林的需求開始從追求單一的木材,逐漸發(fā)展到多種效益。隨后,多效益利用、近自然經營等理論應運而生。20世紀80年代以來,全球范圍倡導可持續(xù)發(fā)展,提出森林生態(tài)系統(tǒng)經營、可持續(xù)經營等理論。應當看到,20世紀末以來,世界林業(yè)形勢的發(fā)展給森林經理學帶來了前所未有的嚴峻挑戰(zhàn),也給森林經理學發(fā)展提供了前所未有的機遇。從理論到實踐,從技術到方法,從科研到生產,都存在許多問題,面臨許多困惑。