閻崇年在《大故宮2》里,展現了他數十年研究后宮歷史的成果,他認為:“從后宮的級別可以看出,后妃各個級別之間待遇差別巨大,例如皇后的待遇中,每年有銀l000兩,每日可用豬肉166斤…….而排在妃嬪后位的常在每年只有區(qū)區(qū)50兩銀子,每日豬肉僅有5斤,而各種用度在《大故宮2》中一一列出,懸殊差距歷歷在目。這就促使后妃們拼命爭寵,因為只有皇帝才可以提拔自己,才可以讓自己懷孕、生龍育鳳?!倍幼≈罅垮鷭宓馁即蠛髮m,是如何進行管理的,閻崇年講到:中國歷代帝王,規(guī)定后妃管理制度,雖大體相同,卻各有差異??偩V是制定宮規(guī),嚴格管理,如清朝制定《欽定宮中現行則例》,長達828頁。后妃管理基本上是“四定”:這就是定編制、定級別、定待遇、定規(guī)矩。就這四個“定”字,閻崇年列舉了大量實例,使得神秘的后宮管理一目了然?!洞蠊蕦m2》中還詳細介紹了皇帝結婚的全過程,展現了明清帝王嚴密苛刻的選秀制度,如何從全國范圍內海選五千佳麗,并最終層層篩選,找出一位身高、體重、相貌、聲音、談吐、人品、性情、興趣、特長都符合皇家標準的“心動女生”。閻崇年以明成化帝的萬貴妃為例,介紹了后宮斗爭的復雜與殘酷。萬貴妃比成化帝大十七歲,卻能終身專寵,除了其相貌的迷人之處,性情的聰穎機警、善諛帝意外,跟她善于籠絡群下、細察動靜、運用手腕、掌控皇帝有極大關系。萬貴妃編織了一個控制后宮的嚴密網絡,宮里其他妃嬪一旦有孕,她就派人用藥,千方百計墮胎,手段殘忍,令人驚心。