縱觀陳鶴琴的兒童教育思想,我們可以清晰地發(fā)現兒童教育科學化的基本理路。研究教育從研究兒童開始,兒童是如何發(fā)展的,兒童的興趣和需要是怎么樣的,兒童的行為特點是怎么樣的,這是陳鶴琴兒童教育研究的起步性研究內容。正是這些研究,加上西方兒童發(fā)展理論的影響,形成了陳鶴琴基本的兒童觀。陳鶴琴兒童觀的本質內容是要科學認識兒童,順應兒童的天性,給予兒童活動的機會和條件,給予兒童適宜的指導和幫助,要愛兒童。他認為兒童是在實踐中學習的。他指出:“小孩子的知識是由經驗得來的。所接觸的環(huán)境愈廣,所得的知識當然愈多。所以我們要使小孩子與環(huán)境有充分的接觸?!保?924)他認為教育要遵循兒童身心發(fā)展的規(guī)律,認為“應根據幼兒的特點,多給幼兒感性的知識,創(chuàng)造各種環(huán)境和條件,多讓兒童接觸大自然和大社會,多觀察,多活動,擴大他們的眼界”(1979)。陳鶴琴明確提出游戲對兒童發(fā)展的意義,他指出:“游戲也是兒童生來就喜歡的。兒童的生活可以說就是游戲?!薄懊x上雖說是游戲,但所學確是很好的學問,很好的東西?!保?927)他也主張關注兒童的個性,注重兒童之間的差異。