《紅樓夢》原名《石頭記》,另有《金陵十二釵》等名。全書以賈、史、王、薛四大家族為背景,以寶、黛愛情悲劇為主線,敘述了賈家榮、寧二府父子、兄弟、妻妾、主仆之間在婚姻、道德、文化、教育、財產等方面錯綜復雜的人事糾葛和矛盾沖突。它真實而典型地反映了封建社會沒落貴族的生活,描繪了一幅封建社會末期的社會生活畫卷:政治的黑暗、官場的腐敗、世風的澆漓、人心的衰莠……全書宛如一面透視鏡,折射著當時社會的人情百態(tài),因此被譽為了解和認識中國封建社會的“百科全書”?!都t樓夢》的內涵博大精深,包羅萬象;其藝術性爐火純青,令人嘆為觀止。其價值正如魯迅先生所說:“在中國底小說中實在是不可多得的。其要點在于敢于如實描寫,并無諱飾,和從前的小說敘好人完全是好,壞人完全是壞的,大不相同……總之,自有《紅樓夢》出來以后,傳統(tǒng)的思想和寫法都打破了。”