《紅巖》以解放前夕“重慶中美合作所集中營”敵我斗爭為主線,展開了對當時國統(tǒng)區(qū)階級斗爭全貌的描寫。全書通過三條斗爭線索(集中營的獄中斗爭、重慶城內的學生運動和地下工作、農村根據地的武裝斗爭)、聯(lián)系廣闊的社會背景,形成紛繁的斗爭場面;同時又用川東地下黨機關報《挺進報》的斗爭情節(jié)把這三條斗爭線索聯(lián)結起來,匯聚到獄中斗爭上,集中描寫革命者為迎接全國解放,挫敗敵人垂死掙扎而進行的最后決戰(zhàn)。作者以一定的廣度和深度再現(xiàn)了國民黨統(tǒng)治行將覆滅、解放戰(zhàn)爭走向全國勝利的斗爭形勢和時代風貌,成功地塑造了許云峰、江姐、成崗和華子良等為代表的共產黨人的英雄形象,光彩照人,感人至深;同時對反面人物的形象塑造也很有特色,既揭示了他們的反動本質,又不流于臉譜化。作品結構錯綜復雜又富于變化,善于刻畫人物心理活動和烘托氣氛,語言樸實,筆調悲壯,被譽為“革命的教科書”。作品一經面世,立即引起轟動,先后被改編成電影《烈火中永生》和豫劇《江姐》等,從1961年出版至今51次再版,發(fā)行800多萬冊,是發(fā)行量最大的小說;同時,被譯成多國文字發(fā)行。該書被中宣部、文化部、團中央命名為百部愛國主義教科書。