自《共產黨宣言》發(fā)表至今,世界社會主義經歷了由空想到科學、由理論到實踐、由低潮到高潮再到兩個高潮之間的低潮的發(fā)展過程。特別是在東歐劇變、蘇聯解體和中國社會主義市場經濟不斷深入發(fā)展之后,許多年輕人感到困惑,搞了70多年社會主義的蘇聯為什么還會解體呢?中國共產黨經歷了抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭的偉大勝利,又取得了社會主義革命的偉大勝利,已經走向了成熟,為什么還會犯“文化大革命”這樣災難性的錯誤呢?也有一些年輕人包括一些黨員、干部,對共產主義的理想和信念發(fā)生了動搖,對資本主義的生活方式與社會制度津津樂道,而對社會主義的未來產生了不同程度的“信仰危機”。中國的現實向從事馬克思主義理論研究與教育的工作者提出了一個嚴峻而重大的問題:應當怎樣認識社會主義和資本主義發(fā)展的歷史進程?社會主義是資本主義發(fā)展到一定階段的必然產物。探討社會主義的發(fā)展進程,必然首先探討資本主義的發(fā)展進程。從資本主義的發(fā)生到《共產黨宣言》發(fā)表,資本主義在經歷了200年之后,馬克思、恩格斯就向全世界莊嚴宣布:資本主義必然滅亡,社會主義必然勝利。當資本主義進入帝國主義階段后,列寧在本世紀初斷言:帝國主義階段的資本主義是壟斷的、腐朽的、垂死的資本主義。然而,今天世界的現實是:資本主義是腐而不朽、垂而不死,特別是近半個世紀以來,發(fā)達資本主義國家進入了一個相對穩(wěn)定的發(fā)展時期。