劉彥,字式南,湖南醴陵縣美田橋人,一八八○年出生于一個清貧的家庭。其家世代務農,至其父劉若萊始半耕半讀,劉彥少年時期就隨其父勤學不倦。由于家貧買不起燈燭,劉彥只好在線香微弱的光線下苦讀至深夜。后人醴陵淥江書院。此書院是醴陵當時最著名的學校;延聘了湖南等地的名儒如左宗棠、羅正鈞等講授,培養(yǎng)了不少人才,如吳獵、傅熊湘:程潛、李立三、左權等。通過勤學,劉彥與其父同時考中秀才,在當時傳為佳話。隨著清廷廢除科舉制,各省設立新式學校,劉彥于一九。五年進入湖北文科普通學校學習,當時湖廣總督張之洞十分注重文化教育事業(yè),劉彥于此得到很好的新式教育。