法學研究所成立于1958年,時屬中國科學院哲學社會科學學部,1978年改屬中國社會科學院。五十年來,尤其是進入改革開放新時期以來,法學研究所高度重視法學基礎理論研究,倡導法學研究與中國民主法治建設實踐緊密結合,積極參與國家的立法、執(zhí)法、司法和法律監(jiān)督等決策研究,服務國家政治經濟社會發(fā)展大局。改革開放初期,法學研究所發(fā)起或參與探討法律面前人人平等、法的階級性與社會性、人治與法治、人權與公民權、無罪推定、法律體系協(xié)調發(fā)展等重要法學理論問題,為推動解放思想、撥亂反正發(fā)揮了重要作用。20世紀90年代以后,伴隨改革開放與現(xiàn)代化建設的步伐,法學研究所率先開展人權理論與對策研究,積極參與國際人權斗爭和人權對話,為中國人權事業(yè)的發(fā)展作出了重要貢獻;積極參與我國社會主義市場經濟法治建設,弘揚法治精神和依法治國的理念,為把依法治國正式確立為黨領導人民治國理政的基本方略,作出了重要理論貢獻。進入新世紀以來,法學研究所根據中國民主法治建設的新形勢和新特點,按照中國社會科學院的新定位和新要求,愈加重視中國特色社會主義民主自由人權問題的基本理論研究,愈加重視全面落實依法治國基本方略、加快建設社會主義法治國家的戰(zhàn)略研究,愈加重視在新的起點上推進社會主義法治全面協(xié)調科學發(fā)展的重大理論與實踐問題研究,愈加重視對中國法治國情的實證調查和理論研究,愈加重視馬克思主義法學和中國法學學科新發(fā)展的相關問題研究。