1930年5月出生于上海。中學及大學一直在我國前輩數學家、著名教育家胡敦復先生創(chuàng)辦的大同附中大同大學就讀。曾任第二軍醫(yī)大學助教、講師、副教授、教授,現任中國科普作家協(xié)會理事。1990年被中國科普作家協(xié)會表彰為“建國以來,特別是科普作協(xié)成立以來成績突出的科普作家”,1996年4月獲上海市首屆“大眾科學獎”,同年5月著作《奇妙的幻方》一書被評為全國第三屆科普作品一等獎。談祥柏從事數學科普創(chuàng)作已逾半個世紀(第一篇作品發(fā)表于1947年),迄今為止正式出版的創(chuàng)作與翻譯書籍已達40種之多,在各種報刊上發(fā)表的科普文章將近1000篇。在專業(yè)領域中,他比較擅長的是矩陣、組合數學。他具有扎實的古文功底與淵博的文史知識,并通曉英、日、德、法及拉丁文等多種語言。著、譯代表作有《數學加德納》、《奇妙的幻方》、《線性規(guī)劃與對策論》、《宇宙大膨脹》、《sos編碼縱橫談》。