《東亞近代知形論》主要探討和把握在近代史上近代知識的背景下、以中國為中心的韓國、日本的他者認識如何形成的問題。他者認識與自我認識就如同銅錢的兩面,而事實上自我認識始于他人的發(fā)現(xiàn)與認知,因為認知欲求首先是指向他人的。世上萬物皆存在于世界之中,并與之發(fā)生千絲萬縷的聯(lián)系,與世界不發(fā)生任何聯(lián)系的事物是不存在的,因為萬物都是以“內-存在”或是“間-存在”的方式存在的。近代可以看作是西方人的近代。近代是17世紀之后西方越過對東方“他者”的認識階段而在他者中實現(xiàn)自我化的西方歷史意識的時間結點,因此,近代化的知識也不過是以西歐為中心的歷史意識而已。東亞三國在近代則只是中國的明清、朝鮮以及日本的江戶與明治時代。盡管如此,這一時期的東亞文化與知識為何要勾勒近代的知形圖呢?第一,這是以西方為基礎的“內一文化”(intra-culture)不可避免地向“間一文化”(inter-culture)轉化。在西方勢力東進的疾風怒濤中,東亞的知識體系發(fā)生變化是不可避免的,西方所謂的近代這一強有力的內部環(huán)境調節(jié)系統(tǒng)(interofectivesystem)改變了東亞三國的知形圖,這是由于內部環(huán)境調節(jié)系統(tǒng)是依靠內部環(huán)境相互作用和外部環(huán)境互相影響而形成的。第二,在西歐兩大霸權主義,即基督教和近代科學技術結合而形成的近代性(modernity)感染下,東亞三國也不得不構筑新的折衷主義知形圖,東亞在近代三百年里發(fā)生大范圍文化變遷(acculturation)原因也在于此。第三,近代是人類歷史上從未經歷過的大熔爐。直到最近其解體和脫離近代化運動開始之前,世界各國的文化和知識大部分都是在近代這一大熔爐里進行的再鑄造。