《中國古典文學名著:警世通言》的刊行的時間,晚于《喻世明言》,早于《醒世恒言》,是天啟四年(1624年)。據葉敬池刻本隴西可一居士序知“‘明’者取其可以導愚也,‘通’者取其可以適俗也,‘恒’則習之而不厭,傳之而可久,三刻殊名,其義一也?!薄叭浴泵垦?0篇,共120篇,這些作品有一部分是輯錄了宋元以來的話本,一部分是明代人據文言筆記、傳奇小說、戲曲、歷史故事,乃至社會傳聞再創(chuàng)作的,無論是宋元舊篇,還是明代新作和馮夢龍擬作,都程度不同地經過馮夢龍的增刪和潤飾。所以,“三言”包容了舊本的匯輯和新著的創(chuàng)作,是我國白話短篇小說在說唱藝術的基礎上,經過文人的整理加工到文人進行獨立創(chuàng)作的開始。它“極摹人情世態(tài)之歧,備寫悲歡離合之致”(笑花主人《今古奇觀序》),是宋元明三代最重要的一部白話短篇小說的總集。