《涂自強的個人悲傷》講述了這樣一個“蟻族”艱辛奮斗的悲劇故事:山溝里的涂自強是家鄉(xiāng)頭一個考上大學的貧寒農家子弟,帶著村民們盼他“當大官”光宗耀祖的殷切期望,帶著鄉(xiāng)親們用零錢幫助湊上的部分學費,他一路徒步打工來到武漢讀書。大學四年,涂自強一方面勤工儉學,一方面為節(jié)省用度不敢回家。正在他拼命苦讀想要考研時候,家鄉(xiāng)傳來噩耗:涂自強父親因為村子在上面“沒人”,遭遇祖墳被修路破壞的變故,急氣而亡;母親因老屋被暴雪壓塌,屋毀受傷急需照料——涂自強只得放棄考研,將母親接到武漢同住,面對畢業(yè)即失業(yè)的窘境,他四處奔走謀職,艱難度日,過著典型的“蟻族”生活。由于母親無法適應城市生活,謀生又歷盡艱辛,涂自強積勞成疾,在安頓好母親之后默默死去。