《資治通鑒》記載了上起戰(zhàn)國時期周威烈王二十三年(前403),下迄后周世宗顯德六年(959)五代滅亡,前后長達1362年的歷史。全書294卷,共計300余萬字?!顿Y治通鑒》是一部集體編寫的歷史巨著,主編是司馬光,協修是劉恕、劉攽和范祖禹,司馬光的兒子司馬康擔任檢閱文字的工作。司馬光原欲定名為《通志》,神宗即位后,把《通志》改名為《資治通鑒》,意思是“鑒于往事,有資于治道”。這部書上起周威烈王二十三年(前400年),下止五代后周顯德六年(959年),共1362年的歷史,分為294卷,共計300多萬字;另外《目錄》30卷,《考異》30卷。編成這部巨著共花了19年的時間。司馬光是為了鞏固當時的封建政權,才編寫《資治通鑒》,這就決定了此書的內容主要是政治史。他把歷史上的君主,根據他們的才能分為創(chuàng)業(yè)、守成、陵夷、中興、亂亡五類。它都作了一定程度的揭露和譴責,以為后世君主的鑒戒。它里面還有許多很有價值的關于軍事、經濟、文化、學術思想、史學等方面的歷史記載。《資治通鑒》所搜集的材料十分豐富,據估計,它所引之書多達300多種,是我國一部極為重要的編年史,不僅為封建統治階級提供了統治經驗,同時也具有很高的史料價值。全書體例嚴謹,前后脈絡分明,語言文字也極為簡練。這些對后世史學都產生了極大的影響。本書采用原文、注釋、譯文簡體橫排的版本。