作者在詳細分析大量的人類學資料基礎上,全面客觀地評價了220年間俄羅斯生活水平的變化,包括各地區(qū)生活水平的變化,還用農業(yè)生產、稅款、賦役、收入、價格和工資、飲食和人口、農民和工人的預算以及國民收入方面的資料(使用有關方面公開的統(tǒng)計數(shù)據)來驗證自己的研究結果。帝俄人民的福利狀況是俄羅斯人民和政府在改善國家生活方面共同努力(從17世紀末彼得一世改革開始,直至20世紀初尼古拉二世改革結束)的結果,同時也是衡量現(xiàn)代化是否成功的重要指標。如果人民的生活水平整體提高,那么則意味著從17世紀末起由最高政權開始的,在200多年間以不間斷的交替方式進行的改革,至少在經濟方面是有成效的,滿足了多數(shù)居民的迫切需求,不管這些改革是否受到這些居民的支持。反之,如果多數(shù)居民的物質生活水平降低,那么對改革的評價就與上面截然相反。人民的福利狀況是評價俄羅斯整體發(fā)展狀況、執(zhí)政上層政策的效率、所謂的自由和革命運動是否符合社會需求的重要論據。