本書的主人公為原中央工藝美術學院院長、杰出的藝術設計家、教育家常沙娜先生。書中真實生動地回顧了常沙娜不尋常的八十年人生經歷,同時,從另一角度對常書鴻先生那一代人在艱苦年代對敦煌莫高窟藝術的保護和研究所作出的杰出貢獻進行了較為詳細的、常人難知的講述。常沙娜是被譽為“敦煌保護神”的常書鴻先生的女兒,童年和父母生活在藝術之都巴黎,舉家回國時洽逢中日戰(zhàn)爭爆發(fā),即跟隨國立藝專艱苦逃難多年,輾轉大半個中國;其后她又隨父親到了沙漠深處的敦煌莫高窟,在千年藝術的熏陶下度過了動蕩的少年時代。新中國成立后,在美國留學的常沙娜毅然返回祖國,從梁思成、林徽因身邊走向藝術設計教育領域。本書是一本難得的、反映老一代藝術家非凡的人生經歷和藝術成就的最佳讀物,對新一代的成長有一定的幫助和指導作用。