水文科學既是地學領域的一門基礎科學,也是一門為水利工程服務的應用科學。作為地學領域的基礎科學,水文科學主要研究地球系統(tǒng)中水的存在、分布、運動、循環(huán)變化規(guī)律,水的物理、化學性質,以及水圈與大氣圈、巖石圈和生物圈的相互關系。作為水利工程領域的應用科學,水文科學則重點研究水資源開發(fā)利用和保護,水旱災害的形成、預測預報、防治,以及水利、土木、道路、橋涵、電力工程等的規(guī)劃、設計、施工與管理中的水文水利計算技術,為防洪抗旱、合理開發(fā)和利用水資源提供科學依據。因此,水文科學的研究領域十分寬廣,內容十分豐富,盡管目前研究分子水平的水循環(huán)物理過程在水文科學中尚不多見,但從大氣到海洋,從陸地表面到地下,都屬于水文科學的研究范疇,都有很多水文工作者在開展各種各樣的研究;此外,水圈同大氣圈、巖石圈和生物圈等地球自然圈層的相互關系,也是水文科學的研究領域。水文科學不僅研究水量,而且研究水質;不僅研究現時水情的瞬息變化,而且探求地球上水的生命史,預測其未來的演變趨勢。