皇太極突然去世,諸王貝勒擁立福臨即位,新帝歲在沖齡,實權掌握在多爾袞手中。其策略仍舊是向大明用兵,多爾袞親率重兵循舊道南下。行軍中途,方知大明已亡于李自成之手,隨后接到山海關總兵吳三桂乞請援軍的書信。數(shù)日之間,大變迭起,多爾袞問計于洪承疇和范文程,決策依吳三桂所請,由山海關入邊合擊李自成。山海關前一場惡戰(zhàn),奠定大清基業(yè)。多爾袞迎接福臨北京登基,然后西征李自成,南擊弘光帝。南明小朝廷君臣不合,妄想著與清朝劃江而治,其防御重心在李自成。江北四鎮(zhèn)總兵擁兵自重,督師的史可法調度失靈,揚州失守;上游的左良玉避敵畏戰(zhàn),以清君側為名撤守武昌,李自成及緊緊追趕的清軍接踵而至,對成立不足一年的南明朝廷呈夾擊之勢。