《二元經濟論:過去與現(xiàn)在》以時間先后為順序,分析了多位經濟學家對“二元經濟”問題的理論闡述。首先,伯克將殖民時代的印尼爪哇經濟劃分為“資本主義”與“前資本主義”兩個部門,希金斯對此提出批評。其次,劉易斯提出了“傳統(tǒng)”經濟向“現(xiàn)代”經濟的轉型。接著,拉尼斯和費景漢建立經濟演化論,并據(jù)此考察了歐洲、日本、(中國)臺灣與韓國的經濟發(fā)展歷程。再接著,本書討論了20世紀70年代以來,在熱帶非洲城市化、人口遷移與經濟發(fā)展問題上的大量爭議。以此為背景,本書最后介紹了勞動遷移理論的發(fā)展,以及法肯姆普斯等人對城市化發(fā)展、市場體系和農業(yè)制度的研究。