他早年從事小麥育種工作,主持選育了“華東6號”等系列小麥優(yōu)良品種。20世紀80年代調任中國農業(yè)科學院院長之后,他將自然科學和社會科學相融合、技術科學和經濟科學相結合,主持完成“中國糧食和經濟作物發(fā)展綜合研究”、“我國中長期食物發(fā)展戰(zhàn)略總體研究”、“中國農業(yè)現代化建設理論、道路與模式研究”等多項重大農業(yè)宏觀戰(zhàn)略課題,兩次獲得國家科學技術進步獎二等獎。他提出“現代集約持續(xù)農業(yè)”、“食物安全”、“種植業(yè)三元結構”等戰(zhàn)略觀點,在高層次決策咨詢中發(fā)揮了重要作用。他立足區(qū)域協調發(fā)展,關注并推動了西南資源“金三角”地區(qū)、黃河三角洲地區(qū)等地區(qū)的區(qū)域農業(yè)綜合開發(fā)。