惠能,俗姓盧,唐貞觀十二年(公元638年)二月初八生于嶺南新州夏盧村。惠能三歲喪父,與母親相依為命,以賣柴為生,沒有機會讀書識字。在佛教盛行的唐代,惠能師從黃梅東山寺住持五祖弘忍大師。在拜謁五祖弘忍大師時的一番問答,使五祖弘忍大師對惠能刮目相看?;菽茏龅馁剩骸捌刑岜緹o樹,明鏡亦非臺。本來無一物,何處惹塵?!?,受到五祖弘忍大師的特別賞識,并密授衣法給惠能,使其成為禪宗六祖。唐儀鳳元年(公元676年)正月初八,惠能出山來到南海法性寺。法性寺住持印宗法師主持儀式,為惠能剃度受戒,使其“禪宗六祖”地位得到正式確立。從此六祖惠能大師開始了弘法利生的宏圖偉業(yè),培養(yǎng)了數以千計的優(yōu)秀弟子。唐開元元年(公元713年),六祖惠能大師返回故居國恩寺,于八月初三圓寂,其真身回歸曹溪寶林寺。其后,六祖惠能大師的弟子神會北上收徒授法,并把南宗“頓悟”禪法不斷發(fā)揚光大,形成“一華五葉”的禪宗流派,最終成為中國佛教影響最大、傳播最廣的主流。六祖惠能大師是中國佛教禪宗的真正創(chuàng)始人。