眾靈之禱

　　教堂管理員哈里·約瑟夫斯先生在祭衣室里中刀身亡。遇襲時他正在清點當日的奉獻金數(shù)目。警方抵達時，奉獻盤和奉獻金都已不翼而飛。貝爾探長聲稱，如果搶劫是唯一動機，那么謀殺就是極大的悲劇，因為奉獻金不會超過三英鎊。然而尸檢結(jié)果證明，死者胃里還殘存了劑量足以致命的嗎啡。難道兇手不止一個？最有可能的嫌疑人不久后從教堂尖塔上一躍而下，自殺身亡。案子似乎可以就此了結(jié)了，但莫爾斯探長卻覺得事情沒那么簡單。

　　柯林·德克斯特（Colin Dexter ，1930— ）德克斯特生于林肯郡的斯坦福德，就讀于斯坦福德中學。完成了皇室通信兵團的服役期之后，他到劍橋大學基督學院攻讀古典學，并于一九五八年獲得榮譽碩士學位。畢業(yè)后，他在東米德蘭茲郡開始了自己的教師生涯，一九六六年，他開始受到耳聾的困擾，不得不離開了教師崗位，接受了牛津大學地方考試院高級助理秘書官的職務——他后來一直擔任這項職務，直到一九八八年退休。他從一九七三年開始寫推理小說，《開往伍德斯托克的末班車》于一九七五年出版，把莫爾斯探長這一角色介紹給了世人，這位暴躁易怒的偵探醉心于填字游戲、英國文學、桶裝鮮啤酒和瓦格納的音樂，而這些其實就是德克斯特自己的嗜好。主人公莫爾斯探長是英國泰晤士河谷警察局的高級警官，工作地點位于牛津，年齡約五十多歲，單身。從社會政治角度看，莫爾斯探長是一個有趣而復雜的人物，在一定程度上代表了上世紀后半葉英國上層白人男性的形象。他智力超群，目光敏銳，自信滿滿，詼諧幽默，而與權(quán)力機關和上級的關系又若即若離，被視為最后一位“紳士偵探”。該系列描寫的偵探故事主要在牛津發(fā)生，涉及到大量牛津大學師生和牛津普通市民的日常生活，牛津悠久的歷史與獨特的文化也滲透其中。小說描述的偵探故事對于了解上世紀下半葉英國中小城市的主要社會矛盾以及人民生活狀況也有著重要價值。三十三集電視連續(xù)劇《莫爾斯探長》從一九八七年上映至二〇〇一年，其成功也為德克斯特贏得了更多贊譽。牛津市與牛津大學一直把莫爾斯探長系列當作重要的旅游賣點。在牛津有專門以莫爾斯探長為主題的旅游項目，在歐美各國旅游者中很受歡迎。同阿爾弗雷德·希區(qū)柯克一樣，德克斯特在絕大多數(shù)劇集里都友情客串過。最近，獨立電視臺的二十集新連續(xù)劇《劉易斯》描寫的就是他在莫爾斯探長系列里創(chuàng)造的身強體健的劉易斯警探（現(xiàn)在已經(jīng)是探長）這一角色。同《莫爾斯探長》里一樣，德克斯特在其中客串過一個把紫羅蘭花遞給探長的人。德克斯特多次受到英國推理作家協(xié)會嘉獎：一九七九年的《眾靈之禱》和一九八一年的《耶利哥的亡靈》為他贏得了兩項銀匕首獎；一九八九年的《婦人之死》和一九九二年的《林間路》為他贏得了兩項金匕首獎；一九九七年，他榮獲鉆石匕首終身成就獎。一九九六年，德克斯特的短篇小說《伊文思參加普通證書考試》為他贏得了麥卡維提獎。一九八〇年，他當選為僅限邀請偵探協(xié)會的成員。二〇〇〇年，德克斯特憑借在文學領域的貢獻榮獲大英帝國勛章。二〇〇一年九月，林肯大學授予德克斯特榮譽文學博士學位——這項高等學位通常授予那些學術(shù)成就突出或者擁有其他功績的人。在偵探小說史上，柯林·德克斯特與雷吉納德·希爾和彼得·拉弗希齊名，被譽為“英國古典推理三大巨匠”。“莫爾斯探長”系列是繼福爾摩斯探案系列之后最成功的一套英國偵探小說，同時在美國也享有盛名。一九九〇年，英國偵探小說家協(xié)會（CWA）的會員對福爾摩斯之外的所有英國偵探進行投票，莫爾斯探長當選為“最受喜愛的偵探”。