作者在書中重新審視歐洲國家的經濟發(fā)展路徑,探討近現代歐洲經濟崛起過程中的各種要素所起的作用。在這本書里,歐洲不再僅僅只限于經典現代化理論討論的西、北歐,它還包括東歐、南歐和東南歐等地,這里既有實現成功發(fā)展的英德等國,也有最終被邊緣化的葡萄牙諸國,還有走社會主義道路的東歐各國,而這些國家又采取了各種不同的發(fā)展戰(zhàn)略。在對歐洲進行整體考察時,作者發(fā)現歐洲經驗告訴我們的遠不止經典現代化理論做昭示的“普世道路”,歐洲的發(fā)展,無論是正面還是反面,都從多方面啟發(fā)讀者的思考,如自由貿易是歷史發(fā)展規(guī)則還是歷史特例、農業(yè)現代化與經濟發(fā)展的關系、國家社會結構的基礎性作用等等。作者展現給我們的卻是一部有意義的發(fā)展歷史。對這部歷史的考察一方面能夠讓我們對歐洲有個更全面的認識;更重要的是,它還引起了我們對經典現代化理論中的一些問題進行重新思考。如果說歐洲經驗本身就已經證明了經典現代化理論中所宣稱的“歐洲模式”的謬誤,那么今天的第三世界國家又應該怎樣來看待發(fā)展呢?在工業(yè)與農業(yè)、貿易自由與貿易保護、甚至內因與外因等關系方面,森哈斯的這本書都為我們今天思考第三世界的發(fā)展問題提供了很大的啟示。