本書利用豐富的文獻資料和考古發(fā)現(xiàn),立足于歷史學的實證方法,借鑒相關學科的理論與方法,著重從水利工程、信仰變遷、羈縻州治理諸方面探討宋代長江中游環(huán)境與社會變遷的歷史,研究環(huán)境與人類活動和信仰變遷之間、國家治理與區(qū)域發(fā)展之間的關系。全書正文四章,依次探討:一,宋代長江中游水利工程的發(fā)展。以江陵金堤的變遷為中心,考察宋代以降江漢平原人地關系的演變;同時,以崇陽白泉陂為例,探討宋代地方水利秩序的構建。二,信仰與地方社會。以朱熹知南康軍為例,重點分析地方官員的神靈信仰及其宗教實踐與地方治理之間的關系;通過對水神廟址的分析,討論水神信仰與堤防修筑、河道治理等人類活動之間的關系;對許遜的個案研究,則討論了宋明間民間信仰與道教、國家禮典之間的碰撞與交匯。三,宋朝羈縻州治理理念的變化。細致研究荊湖南北二路羈縻州的政區(qū)演變及其相關記載,探討宋朝治理羈縻地區(qū)理念的變化及其得失。第四,新資料與宋代長江中游研究。以今湖北地區(qū)考古所見為中心,聚焦分析新資料對宋代區(qū)域研究的推動作用。