本書是一部自傳體性質的小說。書中用樸素的語言詳細敘述了主人公自幼年失母之后大半輩子在貧困線上掙扎的曲折奮斗歷程。主人公先是為了圓自己的讀書夢歷盡人間冷暖,繼爾為撫養(yǎng)弟妹、減輕家里的負擔又忍痛放棄學業(yè),成家之后,為了讓五子一女不重蹈自己的覆轍,他和妻子傾盡心力培養(yǎng)六個孩子,歷盡各種磨難,老年仍在為子女的家事操心。書中展現了以主人公為代表的一家三代苦苦追求夢想,不屈服于命運的安排,渴望脫貧致富的矢志追求。本書記敘的時間跨度七十余年,從解放前、新中國成立后、文化大革命直至改革開放后的現在,歷史的風云變幻、國家的政策變遷、時代的變化發(fā)展,書中都有體現,加上作者的親身經歷和翔實記錄,本書也可堪稱為一部近現代農村的發(fā)展史。