《南山經》作為“五藏山經”的首篇，有著重要的地位?！拔宀厣浇洝保凑漳?、西、北、東、中的順序分篇，所記事物按照地區(qū)由南開始，然后向西，向北，最后到達九州中部。中原地區(qū)之外，則有東海、西海、南海、北海，構成《海經》部分內容。有人認為《南山經》也是解密“大荒”四經的鑰匙。
《南山經》共有三列山系，即南山經、南次二經、南次三經，總共四十座山，途經一萬六千三百八十里。其內容主要介紹了我國南方廣大區(qū)域內的地貌特征、生物礦藏以及各山的祭祀情況，凡山脈、河流、動植物、礦產資源、諸山神及其祭祀儀式，無不應有。
作為一部充滿神話色彩的古籍，其中所描述的一些神奇之物，包括鳳凰、九尾狐等，影響廣泛而深遠。第一列山系山，有吃了不會饑餓的神草祝余，有會吟唱的怪獸鹿蜀，有長著翅膀的鯥魚。有叫灌灌的鳥，佩戴了可以不受蠱惑。第二列柜山山系有吃人的猛獸猾褢和蠱雕。第三列天虞山系，有神鳥鳳凰，有神木，等等。
南山經
《南山經》之首曰山①。其首曰招搖之山，臨于西海之上，多桂，多金玉②。有草焉，其狀如韭而青華③，其名曰祝余，食之不饑。有木焉，其狀如榖④而黑理，其華四照，其名曰迷榖，佩之不迷。有獸焉，其狀如禺⑤而白耳，伏行人走，其名曰狌狌⑥，食之善走。麗⑦之水出焉，而西流注于海，其中多育沛⑧，佩之無瘕疾⑨。
注釋
①（què）山：鵲山。通鵲。②金玉：指未經開采的金屬礦物和玉石。③青華：青色的花。華通花。④穀（gǔ）：構樹，落葉喬木，樹體高大，結粉紅色的果實，味甜?？刮廴?，適應性強。木材可制器具，樹皮可造紙。分布于我國黃河、長江、珠江流域。穀，通構。⑤禺（yù）：古代傳說中的一種猴。⑥狌狌（xīng xīng）：猩猩。⑦麗（jǐ）：傳說中的地名。⑧育沛：一種水生植物，從文中推斷可知。⑨瘕（jiǎ）疾：腹中結有腫塊的病，即蠱脹病。瘕，腹中腫塊?！墩滞ā罚骸案怪心[塊，堅者曰癥，有物形曰瘕?！薄额愖C治裁·腫脹》：“別有蠱脹，因氣血郁痹，久則凝滯不行，腹形充大，中實有物，非蟲即血，非如鼓脹之腹皮繃急，中空無物也。”
譯文
南方第一列山系叫山山系。山山系的第一座山叫招搖山，聳立在西海邊上，山上有很多桂樹，多產金屬礦物和玉石。山上有一種草，形狀像韭菜卻開青色的花，它的名字叫祝余，吃了它不會感到饑餓。山上有一種樹，形狀像構樹卻有黑色的紋理，其光華照耀四方，它的名字叫迷穀，將它佩帶在身上就不會迷路。山里有一種野獸，形狀像猿猴，白耳朵，能攀緣爬行，也能直立行走，它的名字叫狌狌，吃了它的肉可以健步如飛。麗之水從這里發(fā)源，然后往西流入大海，水中有一種叫育沛的東西，將它佩帶在身上就不會生蠱脹病。
又東三百里，曰堂庭之山①，多棪木②，多白猿，多水玉③，多黃金④。
注釋
①堂庭之山：洞庭山，位于太湖東南，由東山和西山兩座組成，湖南境內。②棪（yǎn）木：一種喬木，果實像蘋果，色紅可吃。有人認為即君遷，屬柿樹科。③水玉：也叫水精，即水晶。瑩亮如水，堅硬如玉，故名。④黃金：指金礦。
譯文
再往東三百里，叫堂庭山，山上有很多棪樹，有很多白色的猿猴，多產水晶，多產黃色金礦。
又東三百八十里，曰猨翼之山①，其中多怪獸，水多怪魚，多白玉，多蝮蟲②，多怪蛇，多怪木，不可以上。
注釋
①猨翼之山：應為即翼山。②蝮（fù）蟲：傳說中的一種毒蟲，也叫反鼻蟲，顏色紅白相間，鼻上有鉤刺，重約百斤。蟲為“虺”的本字。郭璞《山海經傳》注：“蝮蟲，色如綬文，鼻上有針，大者百余斤，一名反鼻?！薄蹲謪R》：“虺，蛇屬，細頸大頭，色如綬文，大者長七八尺?！?
譯文
再往東三百八十里，叫即翼山。山里有很多怪獸，水里有很多怪魚，多產白玉，有很多蝮蟲和怪蛇，有很多怪樹，山勢險峻不可攀登。
又東三百七十里，曰杻陽之山①，其陽多赤金②，其陰多白金③。有獸焉，其狀如馬而白首，其文如虎而赤尾，其音如謠④，其名曰鹿蜀⑤，佩之宜子孫。怪水出焉，而東流注于憲翼之水。其中多玄龜，其狀如龜而鳥首虺尾⑥，其名曰旋龜，其音如判木，佩之不聾，可以為底⑦。
注釋
①杻陽之山：位置不詳。杻，同“杽”?！墩f文》：“械也?！雹诔嘟穑恒~礦?！妒酚洝て綔蕰罚骸敖鹩腥?，黃金為上，白金為中，赤金為下?！迸狁椉庖稘h書音義》：“白金，銀也。赤金，丹陽銅也?！雹郯捉穑恒y礦。④如謠：就像不用伴奏的清唱。⑤鹿蜀：斑馬。⑥虺（huǐ）尾：像蛇一樣的尾巴。⑦為底：治療足上的疾病。為，治療。底，同胝，指腳底的繭。
譯文
再往東三百七十里，叫杻陽山。山的南面多產銅礦，山的北面多產銀礦。山里有一種野獸，形狀像馬，白色的腦袋，身上的斑紋像老虎，紅色的尾巴，發(fā)出的叫聲像是人在清唱，它的名字叫鹿蜀，把它的毛皮佩戴在身上可以多子多孫。怪水從這里發(fā)源，然后向東流入憲翼之河。河水里有很多深黑色的烏龜，形狀像烏龜，鳥的腦袋，蛇的尾巴，它的名字叫旋龜，發(fā)出的叫聲像劈木頭的聲音，把它佩帶在身上就不會耳聾，還可以治療腳底的繭。
又東三百里，曰柢山，多水，無草木。有魚焉，其狀如牛，陵居，蛇尾有翼，其羽在魼①下，其音如留牛②，其名曰鯥，冬死而夏生③，食之無腫疾④。
注釋
①魼（qū）：郭璞《山海經傳》注：“亦作脅。”魼，通胠，指腋下。②留牛：可能是犁牛。《東山經》說鱅鳙魚“其狀如犁?！薄Ａ?、犁音近。③冬死而夏生：冬眠，也叫冬蟄。指一些蟲魚類動物在氣溫降低時處于昏睡的狀態(tài)。④腫疾：皮膚腫脹、膿腫之類的病。
譯文
再往東三百里，叫柢山，山間多河流，山上不生花草樹木。山上有一種魚，形狀像牛，棲息在山陵，蛇的尾巴，有翅膀，翅膀長在腋下，它的叫聲像犁牛，這種魚的名字叫鯥，冬天蟄伏而夏天蘇醒，吃了它的肉就不患癰腫病。
又東四百里，曰亶爰之山①，多水，無草木，不可以上。有獸焉，其狀如貍而有髦，其名曰類②，自為牝牡③，食者不妒。
注釋
①亶爰（dǎn yuán）：古山名，具體所指不詳。②類：傳說中的一種動物。郭璞《山海經傳》注：“類或作沛，髦或作發(fā)?！雹圩詾殛颍╬ìn）牡：雌雄一體。指這種動物能夠自行交配。
譯文
再往東四百里，叫亶爰山，山間多河流，山上不生花草樹木，險峻不可攀登。山里有一種野獸，形狀像貓卻有頭發(fā)，它的名字叫類，這種動物可以自行交配，吃了它的肉就不會妒忌。
又東三百里，曰基山，其陽多玉，其陰多金，多怪木，有獸焉，其狀如羊，九尾四耳，其目在背，其名曰猼訑①，佩之不畏。有鳥焉，其狀如雞而三首、六目、六足、三翼，其名曰 ②，食之無臥③。
注釋
①猼訑（bó yí）：傳說中的一種怪獸，樣子像羊，九條尾，四只耳。眼睛長在背上。把它的皮毛穿在身上，就不會畏懼。郭璞《山海經·圖贊》說：“猼訑似羊，眼反在背。視之則奇，推之無怪。若欲不恐，厥皮可佩?！雹?nbsp; （chǎng fū）：一種鳥名。山海經中有不少似雞非雞的鳥類，此為其中之一。③食之無臥：精神亢奮不睡覺。郭璞注云：“令人少眠?！?
譯文
再往東三百里，叫基山，山的南面多產玉石，山的北面有很多金屬礦物，很多怪樹。山里有一種野獸，形狀像羊，九條尾巴和四只耳朵，它的眼睛長在背上，它的名字叫猼訑，把它的皮毛佩戴在身上就不會恐懼。山里有一種鳥，形狀像雞，三個腦袋、六只眼、六只腳、三只翅膀，它的名字叫 ，吃了它就會精神亢奮睡不著覺。
又東三百里，曰青丘之山，其陽多玉，其陰多青雘①。有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食者不蠱②。有鳥焉，其狀如鳩③，其音若呵④，名曰灌灌⑤，佩之不惑⑥。英水出焉，南流注于即翼之澤。其中多赤鱬⑦，其狀如魚而人面，其音如鴛鴦食之不疥⑧。
注釋
①青雘（huò）：一種粉紅色陶土，赤石脂之類，可用作顏料?！吨軙罚骸叭糇麒鞑?，既勤樸斫，惟其涂丹雘?！雹诓恍M：不沾染邪氣。蠱，傳說中人工培養(yǎng)的一種毒蟲。③鳩：斑鳩，一種似鴿子的鳥類。④其音若呵：它的叫聲像人在呵斥。 ⑤灌灌：傳說中的一種鳥，肉味鮮美。郭璞《山海經傳》注：“或作濩濩?！雹薏换螅翰粫幻曰蟆＂叱圜p（rú）：傳說中人面魚身的動物，有人認為是一種叫儒艮的魚。一說是鯢魚，即娃娃魚。⑧不疥：不生疥瘡之類的疾病。
譯文
再往東三百里，叫青丘山，山的南面多產玉石，山的北面多產青雘。山里有一種野獸，形狀像狐貍，九條尾巴，它的叫聲像是嬰兒啼哭，這種動物能吃人。吃了它的肉就能不會中蠱毒。山里有一種鳥類，形狀像斑鳩，它的叫聲像是人在呵斥，名叫灌灌，把它的羽毛佩在身上就不會迷惑。英水從這里發(fā)源，然后向南流入即翼澤。水中有很多赤鱬，形狀像魚卻有人的面孔，它的叫聲像是鴛鴦的叫聲，吃了它的肉就不會生疥瘡。
又東三百五十里，曰箕尾之山①，其尾踆②于東海，多沙石。汸水出焉，而南流注于淯，其中多白玉。
注釋
①箕尾之山：在今天黃山和天目山附近。②踆：通“蹲”。這里是坐落的意思。
譯文
再往東三百五十里，叫箕尾山，山的尾部坐落在東海岸邊，山里有很多沙石。汸水從這里發(fā)源，然后向南流入淯水，水中多產白色玉石。
凡山之首，自招搖之山，以至箕尾之山，凡十山，二千九百五十里。其神狀皆鳥身①而龍首。其祠之禮②，毛③用一璋玉瘞④，糈用稌米⑤，一璧稻米⑥，白菅⑦為席。
注釋
①鳥身：有的版本寫作人身。②其祠之禮：祭祀山神的儀式。③毛：祭祀所用毛物，即豬牛羊犬雞等禽畜。④用一璋玉瘞：把前面所說的毛物，連同璋、玉各一塊埋起來。璋，古代一種玉器，朝聘、祭祀、喪葬時的禮器。郭璞《山海經傳》注：“半圭為璋。”瘞，埋葬。 ⑤糈用稌米：祭神的精米用稻米。稌，稻米。⑥一璧稻米：這句話很費解，放在這里很不通順，被認為是衍文。⑦白菅：一種白色的茅草。郭璞《山海經傳》注：“菅，茅屬也，音間。”
譯文
所有山山系，從招搖山開始，直到箕尾山為止，共有十座山，沿途二千九百五十里。各座山的山神形狀都是鳥的身子，龍的腦袋。祭祀山神的儀式是：拿一片璋和一塊玉，和前面所用的禽畜一起埋入地下，祭祀神的精米用稻米，用白茅草作為祭神的座席。
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