民國亂世,在地處北方的羞魚城,夏家兄弟與日本人合作,開發(fā)礦山。隨住的還有一對姊妹花——柳腔戲名伶。與夏家相臨的老街上,還盤踞著另兩家“地頭蛇”。都家兄妹在城郊有大宗土地,老街上有綢莊、當鋪。林家的發(fā)跡倚仗一道宮廷膳方,在老街上開一家肉鍋,生意興隆,食客蜂擁。三家人在修街、賑災中各顯神能,暗中較勁,在相生相克中搶占生存的制高點。當日本人的鐵蹄呼嘯而過,羞魚城百姓的人生軌跡突變,生意人、農民、屠夫、戲子、長工、妓女,瞬時間被命運擊中,小城里暗流涌動,風生水起,一出光怪陸離的人生大戲悄然開鑼。本書以三個大家族的興盛衰敗、命運沉浮為主線,敘事角度獨特,情節(jié)跌宕起伏。既對深宅大院內的愛與恨、人性的美與丑有精妙的描寫,又對不同背景下的社會百態(tài)做了淋漓的闡釋??芍^是政客、商賈、大戶、小販、伙計、鬼子、漢奸、地痞、三教九流齊登臺,在尊嚴與墮落、愛情與欲望,生存與死亡面前,抒寫了形狀各異的人字。