本書是系統(tǒng)研究清代朝貢文書——清代外交文書的專著。朝貢文書作為中國古代外交文書主要種類具有悠久的歷史,清代是中國朝貢文書制度發(fā)展非常成熟的階段。清代朝貢文書流行時間縱貫有清一代,流行范圍包括東亞、東南亞、中亞、南亞、歐洲。清代朝貢文書包含了從17世紀初期到20世紀初期約300年的中外政治、外交、文化等信息,堪稱一部由文書構成的清代對外交流史。本書以清代朝貢文書為研究對象,不僅對朝貢文書的種類、撰制、內容、傳遞、反饋等制度層面進行論說,也對清代朝貢文書的外部形態(tài)諸如書寫材質——金葉、銀葉、蒲葉、紙質、絹質等有所關注。在研究體例方面,本書對數(shù)量龐大的清代朝貢文書按照與清代交往的不同地域劃分章次,以文書為經,以時間為緯,從字詞、文書要素、歷史背景、外部形態(tài)等各方面綜合研究。本書收錄了500多件朝貢文書,語種除了古代漢語外,還包含英語、荷蘭語、拉丁語。