海軍水面作戰(zhàn)艦艇在二十世紀末期有極大的進展,主要是美國為水面艦配備功能強大的相控陣雷達,即宙斯盾戰(zhàn)斗系統(tǒng),經過二十余年的發(fā)展,除了宙斯盾系統(tǒng)及雷達天線得以小型化,配備在較小型的艦艇上,使小型艦也能具備強大防空能力。同時歐洲國家也發(fā)展了類似的相控陣雷達,使得類似的防空系統(tǒng)不再由美國獨占。而美國的宙斯盾系統(tǒng)功能也比過去更強化,不僅能應對飛機及導彈這些來自空中的威脅,還能實施空中預警或是空域管制。目前美國配備宙斯盾作戰(zhàn)系統(tǒng)的提康德羅加級巡洋艦和伯克級驅逐艦,都具備區(qū)域反彈道導能力,其作戰(zhàn)部署也不再僅限于海上作戰(zhàn)。