這是一部英國教授專門寫給中國大學生的書。作者希望利用他的人類學知識背景幫助學生們了解西方的生活方式。首先，本書著眼于從歷史背景中了解文明，因此探討了歐洲人的社會歷史以及他們后來在世界各地的擴張情況。作者把公元1600年以前這段時期的內容壓縮在15章以內，把后面400年的內容擴展到15章，全書共30章。本書首先將西方歷史進程中的重大歷史事件做了簡明扼要的敘述，并試圖描述那些生活在西方國家的人們的生活方式。第二，本書試圖將西方的社會發(fā)展與同一時期中國發(fā)生的歷史事件聯系起來。在本書中，重點介紹了中國的發(fā)明發(fā)現是如何傳播并如何影響西方社會的，這是一個非常重要的問題。第三，學生希望通過了解流行的俚語和生活方式來提高他們的英語流利度。因此本書每一章節(jié)后面，列舉了一些中國學生?？吹呐c本章內容相關的西方電影。最后，為了避免學生們因歷史細節(jié)不堪重負，作者試圖描述一副更宏大的歷史畫面，而不是詳細羅列參考資料。書中沒有腳注編號，目的是不要中斷閱讀，但是在每個章節(jié)后面，列舉了一些重要書目和有用的網址指導學生做深入的閱讀。在本書的最后提供了一個全面的參考書目。
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