從海難中逃生、驚魂甫定的黛麗,被早一些移民來到澳大利亞的姨父一家收留,她的初戀表兄亞當溺水而亡。她不得不獨立,一邊掙錢養(yǎng)活自己,一邊繪畫。后來,她遇到了強悍的布蘭頓船長,兩人結了婚。黛麗開始了船上漂泊。在船上,她陪伴丈夫,生育子女??上д煞虿恍抑心曛酗L。黛麗只得撐起一家人的生計。她成為墨累河上第yi位女船長。她的美麗,她的意志,她的智慧,她的誠信,征服了所有人。她不知疲累地在這條河上奔忙。買了房屋,養(yǎng)了孩子,治愈了丈夫的病。讓丈夫在找回自尊的快樂里辭別人世。黛麗以一個堅強女性的鋼鐵意志操持著自己和家人的生活。強大的理性,對丈夫的忠誠,對家庭的責任,對孩子們的言傳身教,讓她實現了近乎殘酷的自我克制。六十七年,她送走了丈夫,一個兒子在戰(zhàn)場英勇獻身,一個兒子接替她成了輪船的主人,女兒是一名優(yōu)秀的護士,還有一個兒子成為著名的外科大夫。真正到了晚年,她才成了自己的主人,她才有心情畫畫,就在創(chuàng)造藝術的陶醉中和被疾病的折磨中消磨著自己的晚年時光。