《跨越自身的自我》共十章內容。作者從自己對美國道德教育嘗試的調查入手,提出當代美國道德教育的普遍途徑是通過鍛煉孩子們對自由意志的控制而強化其道德意識。這種途徑的基本理念根據(jù)是“自由意志使人能夠也必須承擔道德責任”,引出了“自由意志”話題。而在隨后幾章的內容中基于新腦科學所得出的“實驗”內容正是作者所提供的“新內容”?!靶聝热荨钡暮诵奶崾臼?,人類并沒有天賦的“自由意志”,人行動不是由自由意志決定,而是由如下三個因素共同決定:自然、教養(yǎng)和現(xiàn)實環(huán)境,三種因素的有效協(xié)調為一種新倫理學提供了建構性框架,從而迥異于傳統(tǒng)的自由意志框架。正是在此意義上,作者把《跨越自身的自我》稱為一種“非傳統(tǒng)史”。