馬克思、恩格斯對人本質的理解經歷了一個復雜的歷史發(fā)展過程,在《博士論文》中,馬克思把人的本質歸結為自我意識;在《菜茵報》時期,馬克思把人的本質歸結為理性自由;在《黑格爾法哲學批判導言》中,馬克思把人的精神恢復為人本身;在《1844年經濟學哲學手稿》中,馬克思把人的本質規(guī)定為自由自覺的活動;在《神圣家族》中,馬克思從實物出發(fā)闡述人本思想,但馬克思一直沒有從根本上解決人的本質的歷史起點、現實內容以及未來發(fā)展等問題。直到《關于費爾巴哈的提綱》和《德意志意識形態(tài)》階段,馬克思、恩格斯站在哲學革命的高度之上才真正理解人的本質。在《共產黨宣言》中,馬克思運用歷史唯物主義的方法,從現實的階級關系出發(fā)研究人的本質,指明了實現人的本質的現實道路。在《資本論》中,馬克思全面剖析抽象勞動、具體勞動和剩余勞動,科學揭示了資本家與工人的本質關系。中國特色社會主義理論是馬克思人本思想在當代的偉大創(chuàng)新,必須規(guī)范和引導市場與資本的發(fā)展,以勞動者和社會整體利益為本。