什么是美?一個古老而煩難的問題,從古至今都從不缺少思想的巨人為之爭辯不已。20世紀藝術批評巨匠克萊門特·格林伯格,在一個藝術與生活含混不清的時代里重新回到康德,以曉暢而通俗的語言參與美學大師的論爭。本書收錄了格林伯格未曾結集的文章和1971年本寧頓學院系列研討會演講稿,反映了他對藝術趣味與品質的廣泛見解。他堅持認為,盡管現代藝術家通過生產一些如此跳脫常理以至于無法被評價的藝術品來奮力逃避趣味的審判,但趣味仍然是不可抗拒的。他堅守藝術品質的標準,并認為去探尋一種媒介具有挑戰(zhàn)性的要求是藝術家的責任,對此進行鑒別則是批評家的責任,而這兩者都是偉大藝術的必備條件。他討論審美體驗中期待和驚奇之間的相互作用,也討論偉大藝術所帶來的激動心情?!蹲灾泼缹W》使得我們可以審視批評家的心理是如何運作的,同時也會給他充滿爭議但又影響深遠的理論提供辯護(時不時還會給予反思)。查爾斯·哈里森的序言介紹了《自制美學》的寫作背景——格林伯格的藝術批評及20世紀批評的演變。