西方一個不同尋常的社會,是經過數千年的發(fā)展整合形成的。它的文化既表現出一致性,又呈現出復雜性和多彩性。本書在對西方文化進行探詢時,著重對它的起源,它的形成,它的發(fā)展,它的面貌特征進行了有特色的概述。其內容包括組成西方文化源頭的希臘理性和藝術、希伯來宗教、羅馬法律、以及匯合成西方文化之流的中世紀文化、文藝復興、宗教改革、科學革命、啟蒙運動……本書在較為完整地展示西方文化的內涵和發(fā)展歷程的同時,特別注意凸現貫穿其中推動西方文明進程、對人類社會進步產生深遠影響的思想的思想、運動和成就 。西方文化的重要方面如歷史、社會形態(tài)、思想、影響社會發(fā)展的科學成就,與文學密切關聯和相互影響的藝術等無不包含其中。