《羊脂球》講述的是:一八七O年普法戰(zhàn)爭爆發(fā),普魯士軍隊(duì)攻占了魯昂城,有十個(gè)人同坐一輛馬車出逃。這十個(gè)人的身份很是特殊,分別是臭名昭著的奸商鳥先生和他的太太;大資產(chǎn)階級(jí)、省議會(huì)議員卡雷·拉馬東夫婦;省議會(huì)議員貝爾·德·布雷維爾伯爵夫婦;兩個(gè)修女;民主黨人科爾尼代和一個(gè)綽號(hào)叫“羊脂球”的妓女。前面三對(duì)夫婦離開魯昂的原因各不相同,但計(jì)劃和目的卻是一致的—這三對(duì)夫婦都不會(huì)回魯昂了。十個(gè)人中zui沒有地位的是“羊脂球”?!≡隈R車上,幾位有身份的闊太太得知了羊脂球身份后,對(duì)羊脂球的態(tài)度很是惡劣,她們悄聲辱罵羊脂球是賣淫婦、是婊子、是社會(huì)的恥辱。而這些闊太太的丈夫們則用一種看不起窮人的口吻大談特談金錢、吃喝。馬車在路上顛簸了大半天的光景,車上所有的人都餓了,只有羊脂球帶了可供自己三天的食物。羊脂球很大方地邀請車上所有的人都來分享她的食物,完全不計(jì)較先前這些有錢人對(duì)自己的不敬。很快籃子里的食物都被瓜分光了,人們都擺脫了饑餓的困擾,于是人們對(duì)羊脂球的態(tài)度像肚子一樣發(fā)生了變化。先前的蔑視變成了親昵,辱罵也變成了夸獎(jiǎng)。 馬車?yán)^續(xù)前行來到了托特鎮(zhèn),這里也被普魯士軍隊(duì)侵占了,普魯士軍官扣下了馬車,提出要羊脂球陪自己過夜。羊脂球面對(duì)侵略者的無恥要求斷然拒絕了,于是同行的一車人都扣留了下來。除了羊脂球外其余的人都急壞了,為了達(dá)到自己的目的、為了維護(hù)自己的利益,九個(gè)人想盡了辦法、施展了種種陰謀想迫使羊脂球就范。zui后還是老修女的“只要用意是好的,做任何事情都不會(huì)觸怒天主”的宗教說教產(chǎn)生了相當(dāng)好的效果,羊脂球?yàn)榱舜蠹业睦鏍奚俗约?。普魯士軍官的淫欲得到了滿足,第二天就放行了。但大家非但不感激這位可憐的姑娘,反而還避而遠(yuǎn)之,之前的贊美和親近又變成了zui初的鄙視和唾棄。這一次,大家各自準(zhǔn)備了豐富的食物.唯獨(dú)羊脂球沒有來得及準(zhǔn)備。馬車?yán)^續(xù)前行,車上的人拿出了自己的食物大口地嚼著,只有羊脂球縮在車的角落里受凍挨餓,在科爾尼代的“馬賽曲”中嗚咽。