本書是由10個宋代相對獨立的個案世家研究組成,但彼此之間具有密切的關系。主要是對宋代世家個案加以深入探討,升堂入室,具體解剖典型家族的各個側面,并以之為例來說明世家的群體特征及其與社會變遷之間的相互關系。世家以仕宦為基本特征,故本書對所選個案家族的仕宦情況,均進行了必要的研究。除此之外,重點論述了所選個案的突出社會特點,如蘇州范氏、成紀張氏等家族的義莊建設和家族經濟,三槐王氏、饒陽李氏等家族的婚姻關系,華陽王氏、浦城章氏等家族的科舉狀況,真定韓氏等家族的文化狀況,真定曹氏、邢州柴氏等家族的特權身份,以及青州麻氏等家族的社會行為等等。通過探討不同類型家族的發(fā)展途徑及其與地方社會之間的關系,揭示出宋代世家的總體特征及其歷史影響。