像麥克尤恩近年來的其他小說一樣,《甜牙》也是那種情節(jié)與其所處的時代咬合得格外緊密的作品。表層的第一人稱敘述者是一位出身教會保守家庭,在劍橋讀書時又被年邁的教授兼情人招募到軍情五處的女特工。盡管塞麗娜只是職位*低且倍受女性歧視政策壓制的文職助理,她仍比一般的女性更有條件敘述英國七〇年代的整體狀況,毋寧說是腹背受敵的社會困境:冷戰(zhàn)意識大面積滲入普通人的生活,愛爾蘭共和軍的恐怖活動和全國性罷工運動此起彼伏,中東危機導致能源匱乏,嬉皮士運動退潮,將一大批精神幻滅、身體困倦的青年扔在了沙灘上。