該著作以1898年英國租占威海衛(wèi)為研究課題。研究側重點有二：一是英國在租占威海衛(wèi)問題上的政策與外交，這個問題落腳在怎樣看待一個更大視野中的局部上。二是英國人在威海衛(wèi)的遭遇和所作所為，落腳在英國在威殖民統(tǒng)治以及威海的近代化起步上。因此，該書結構分為外篇和內篇，外篇討論威海衛(wèi)與中英外交，內篇討論英國人在威海衛(wèi)。主要結論有三：一是英國租占威海衛(wèi)是列強競爭時代來臨時英國的被動行為，這一行動是英國如何面對競爭時代的體現(xiàn)，從中可以看出英國將如何在競爭時代維護其在壟斷時代得到的利益。政府內部意見的不同反映了外交思想的不一致。二是歸還威海衛(wèi)反映出的英國外交的原則，即：即便是歸還對于英國來說意義不大的威海衛(wèi)，也需要通過每一個決定的做出獲得一定的好處，英國在外交中很好地貫徹了利益至上的原則。三是如何看待英國在威海衛(wèi)的殖民統(tǒng)治。英國在威期間，尊重當?shù)匚幕?、采取不干涉主義是其治理特點，威海衛(wèi)的*優(yōu)點是處在和平之中。不過，盡管威海衛(wèi)的公共事業(yè)有所發(fā)展，但總體來說，英國人在發(fā)展威海衛(wèi)上做的并不好。1929年英國在威海衛(wèi)的投入、支出，不及1913年德國在青島的投入和支出。英國政府官員薪俸占到總支出的54%，加上辦公經費，占到85%，這表明英國威海衛(wèi)政府是個殖民政府。英國人在威海衛(wèi)所做的一切，是近代化的一個起步。
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