《夜色溫柔》的故事發(fā)生在歐洲,但小說展現的仍是美國“爵士樂時代”的社會生活。迪克·戴弗是一個來自美國東北部的年輕有為的精神病醫(yī)生,在瑞士的蘇黎世進行精神病的病理研究。他參與了對富家女尼科爾·沃倫的治療,尼科爾是因百萬富翁的父親與她亂倫而患上精神病的。在治療過程中尼科爾愛上了迪克,迪克不顧他人的勸阻娶了尼科爾?;楹?,他將全部的精力花在照顧有病的妻子上,自己的事業(yè)則逐漸荒疏。尼科爾在迪克的悉心照料下慢慢康復,過上了正常的生活,而迪克卻身心疲憊,不堪重負,日趨消沉下去。出于苦悶和無聊,迪克與一個名叫羅絲瑪麗的女孩產生了愛情糾葛,而尼科爾則同闊少爺湯米尋歡作樂。最后,尼科爾同迪克離婚,嫁給湯米;迪克孑然一身返回美國,在他的家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)以一個普通醫(yī)生的身份行醫(yī)了結余生。