今天的化學是由煉丹術脫胎而來的,這是學術界一般的看法。但歷史上煉丹術出現(xiàn)之前,古代先民為現(xiàn)實生存和族群繁衍所需,今天稱之為化學的知識即已不斷積累;漢唐煉丹術興盛一時,相關化學知識的進步和積累,也沒有局限在煉丹術家的丹鼎爐火之中。是故《化學分典》共分“民生日用工藝化學”“金屬化學”“軍事化學”“金丹化學”四個總部,而序“民生日用”于前,以“金丹化學”殿后。明清兩季西方化學傳入,發(fā)生的會通交融,則歸屬于《中西會通分典》。編纂體例遵照《中華大典》統(tǒng)一要求,但根據古籍中化學知識相關資料的實際情況稍作調整,在大典所設題解、論說、綜述、傳記、紀事、著錄、藝文、雜錄、圖表一共九個緯目中,圖表一項,更易為圖錄,且位置在藝文之前?!敖饘倩瘜W總部·宣德彝器部”集中收錄明宣德年間宮廷在銅金屬鑄造活動,緯目著錄易之為名錄。材料收錄范圍、標題、標點等項,請參照全典編纂說明。