《華嚴經》的傳行在唐武周時代(684-705)進人鼎盛,中原佛教的“華嚴宗”也于此正式創(chuàng)立。這時的華嚴經學歷經百年積累,通過法順(557-640)、智儼(602-668)、法藏(643-712)等一批義學大師的闡發(fā),終于形成了完整的思想體系。其后從安史之亂(755-763)到唐武宗會昌(841-846)滅佛的90年間,以澄觀(738-8387)和宗密(780-841)為代表的華嚴義學歷經與密宗、禪宗的交融,創(chuàng)造性地把外來宗教哲學與中國傳統(tǒng)的儒道思想相融合,對宋代以后的禪學乃至哲學均產生了深遠的影響。北宋后期,“華嚴四大家”之一的晉水凈源(1011-1088)以杭州慧因寺為基地,弘揚華嚴義理,曾一度把華嚴宗帶人中興,他本人也因此被后世尊稱為“中興教主”。目前尚不知道華嚴宗傳入西夏的具體時間。佛教史籍里關于這方面的記載很少,我們目前對西夏華嚴宗的了解基本依靠1909年科茲洛夫地理考察隊在內蒙古額濟納旗黑水城遺址發(fā)掘出的西夏文獻。這些文獻現(xiàn)存俄羅斯科學院東方文獻研究所,其中90%以上是佛教著作。由于西夏佛經刊布工作的滯后,西夏的佛教面貌迄今還遠沒有研究清晰,不過,根據克恰諾夫整理的《西夏文佛教文獻目錄》可以知道,在西夏翻譯的中土著述中,重要的當是“華嚴七祖”以及唐宋時期華嚴禪教派宗師的經典著作。從華嚴宗創(chuàng)立伊始,歷代宗師都借助對《華嚴經》的詮釋來闡發(fā)自己的思想觀念,這些闡釋亦毫無例外地在信眾中廣泛傳行。