曹炳章先生早年隨父研習藥業(yè)并在紹興經營藥品,后從醫(yī)師方曉安,通讀傷寒、內科、本草等名家醫(yī)書,自設診所行醫(yī)。并發(fā)奮購天下醫(yī)書,曾搜集有達3500余種,又向北平、南京、上海、蘇州甚至到國外東瀛選購未藏之醫(yī)籍,藏書樓有集古閣。 先生精內、婦、兒科,尤擅喉證,熟諳藥性。博采眾長,師古不泥,常說:古人隨證以立方,非立方以待病。只有板方,沒有板病。臨床用藥主張加減變通,遇疑難危病,或補或瀉,進退自如,每收桴鼓之效。 1934年應上海大東書局聘請,主編《中國醫(yī)學大成》叢書,選輯醫(yī)書365種,匯集漢唐至明清一百幾十家及日本漢醫(yī)家著述,共2082卷,輯成1000冊,皆詳加???,撰有作者行略與內容提要,1937年出版。 是書編撰時,正值西學東漸,國內淺見之徒,崇尚浮華大肆鞭撻祖國文化,而曹炳章先生卻在此時編撰此中醫(yī)叢書巨著,估不論其學術價值,獨其保存民族文化精粹之苦心及卓越遠見令人可敬。 中醫(yī)學歷史悠久,歷代醫(yī)家多有創(chuàng)見,其學術經驗載于文獻者浩如煙海,僅先生存書上達萬本,學者既不能盡讀,又無力購置,而且諸書經粗雜糅,版本文字錯誤甚多,使學習中醫(yī)者常有望洋興嘆之念。先生乃博采精選,上自先秦,下迄近代,凡理論、方藥、臨床各科皆備,別為十三類,分醫(yī)經、藥物、診斷、方劑、通治、外感、內科、婦科、兒科、針灸、醫(yī)案、雜著共13類。書計三百六十五種。大都內容精粹,卻合實用,每種均經校閱圈點,列有內容提要,便于學習,其中不少醫(yī)著有歷代醫(yī)家評注。本書對保存祖國醫(yī)學遺產和維護祖國醫(yī)學的發(fā)展起了積極的作用。