自 16 世紀以來由西方主導的世界體系,已經歷兩次重大的內部霸權轉移,即荷蘭霸權向英國霸權的轉移 (以 1815 年《維也納條約》的締結為標志) 和英國霸權向美國霸權的轉移 (以1945 年二戰(zhàn)結束和聯(lián)合國成立為標志)。目前,美國主導的世界體系正面臨日益嚴重的危機,進入加速失效進而失序的過程中。美國盡管仍是一個在當今世界諸多領域擁有決定性影響的核心國家,卻已經不再作為以引領全球為標志的霸權而發(fā)揮作用——它由霸權退化為“非霸權支配”。 就霸權結構及歷史而言,隨著20世紀的結束,美國霸權及以其命名的“美國世紀”事實上正在走向終結,而在剛剛開始的 21 世紀中,一種新的世界體系的構成及走向尚未確定。同樣未定的是,中國和世界其他主要國家在其中如何定位、如何自處、如何作用。因而作為 20 世紀的斷裂性與連續(xù)性的共同繼承者,21 世紀,一種極為獨特的時空體,注定是漫長的。