本書是長江學者包偉民教授第二本自選集,所選文章反映了他近年來對史學研究方法的思考。所收文章大致可分為以下幾個略有差異的組合: 第一篇《歷史學是什么》,作者用盡可能淺近的語言來表達他對歷史學作為一門學問的理解。第二至五篇為第一組,是關于近三四十年唐宋史有關側面的學術綜述;第六、七兩篇為二組,就相關議題的推進提出具體建議;第八至十一篇為第三組,分別討論了史學研究中如何更有效地利用計算機信息技術,以及怎樣更恰當?shù)貞獙M鉂h學的學術影響;第十二至十七為第四組,都是在具體的專題研究中,利用一些作者感興趣研究方法的試刀之作;最后兩篇為第五組,是紀念作者先師鄧廣銘先生的專文。